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In einem einzigen Haushalt in Kapstadt können sich drei ganz verschiedene Fragen zur Staatsbürgerschaft stellen. Eine deutsche Ingenieurin hat seit 2021 eine Daueraufenthaltsgenehmigung und möchte wissen, wann sie sich einbürgern lassen kann. Ihr Mann wurde in Durban geboren, nahm 2012 die britische Staatsbürgerschaft an, ohne das Department of Home Affairs (die südafrikanische Behörde für Staatsbürgerschaft, Pässe und Einwanderung) um die Beibehaltung seiner südafrikanischen Staatsbürgerschaft zu bitten, und geht seitdem davon aus, dass er sie verloren hat. Die gemeinsame Tochter kam 2022 in Kapstadt zur Welt, und niemand weiß genau, welchen Status sie hat.
Die Ingenieurin kann den Antrag stellen, sobald sie fünf Jahre gewöhnlichen Aufenthalt als Daueraufenthaltsberechtigte hinter sich hat, ohne in einem dieser Jahre länger als 90 Tage im Ausland gewesen zu sein. Ihr Mann hat seine Staatsbürgerschaft nie verloren: Das Verfassungsgericht (Constitutional Court) hat die Regel aufgehoben, die sie ihn gekostet hätte, und entschieden, dass alle, die von ihr erfasst wurden, so gelten, als hätten sie ihre Staatsbürgerschaft nie verloren. Und weil er am Tag der Geburt seiner Tochter Staatsbürger war, ist sie südafrikanische Staatsbürgerin durch Geburt.
Jede dieser Antworten ergibt sich aus dem South African Citizenship Act 88 of 1995 in seiner geänderten Fassung, und jede hängt von einem Datum ab: dem Tag einer Geburt, dem Tag, an dem der Daueraufenthalt genehmigt wurde, dem Tag, an dem eine andere Staatsangehörigkeit angenommen wurde.
Die drei Wege zur südafrikanischen Staatsbürgerschaft im Vergleich
| Durch Geburt | Durch Abstammung | Durch Einbürgerung | |
|---|---|---|---|
| Für wen sie gilt | Eine Person, die in Südafrika oder im Ausland als Kind eines Elternteils geboren wurde, der zum Zeitpunkt der Geburt südafrikanischer Staatsbürger war | Eine Person, die vor 2013 Staatsbürger durch Abstammung war, oder ein außerhalb Südafrikas geborenes Kind, das ein südafrikanischer Staatsbürger nach dem Children’s Act adoptiert hat | Ein ausländischer Staatsangehöriger mit Daueraufenthaltsgenehmigung |
| Wo sie im Gesetz steht | Section 2 | Section 3 | Sections 4 und 5 |
| Was entscheidet | Der Status des Elternteils am Tag der Geburt | Der Status vor 2013 oder die Adoption, bei registrierter Geburt | Aufenthalt, Leumund, Sprache und eine Entscheidung des Ministers |
| Was sie nutzbar macht | Eine registrierte Geburt; eine Geburt im Ausland wird bei Home Affairs registriert | Die registrierte Geburt, bei einem adoptierten Kind zusätzlich der Adoptionsbeschluss | Eine Einbürgerungsurkunde, ausgestellt nach einer Treueerklärung |
Staatsbürgerschaft durch Geburt
Ein Kind eines südafrikanischen Elternteils ist Staatsbürger durch Geburt, gleich ob es in Johannesburg oder in München zur Welt kommt. Das gilt seit dem 1. Januar 2013, als der South African Citizenship Amendment Act 17 of 2010 in Kraft trat. Vor diesem Datum war ein im Ausland geborenes Kind eines südafrikanischen Elternteils Staatsbürger durch Abstammung, deshalb verwenden ältere Dokumente und ältere Ratschläge noch diese Bezeichnung. Eine Geburt im Ausland muss bei Home Affairs registriert werden, bevor das Kind südafrikanische Dokumente erhalten kann.
Für in Südafrika geborene Kinder, deren Eltern keine südafrikanischen Staatsbürger sind, gilt:
- Eltern mit Daueraufenthalt. Das Kind erfüllt mit Vollendung des 18. Lebensjahres die Voraussetzungen, Staatsbürger durch Geburt zu sein, sofern es von der Geburt bis zu diesem Tag in Südafrika gelebt hat und die Geburt registriert ist.
- Eltern ohne Daueraufenthalt. Das Kind kann mit Vollendung des 18. Lebensjahres die Staatsbürgerschaft beantragen, unter denselben beiden Bedingungen. Das ist ein Antrag und kein Status, der automatisch entsteht.
Ein in Südafrika geborenes Kind, das keine andere Staatsangehörigkeit besitzt und auch keinen Anspruch auf eine hat, ist Staatsbürger durch Geburt, sobald die Geburt registriert ist.
Staatsbürgerschaft durch Abstammung
Seit dem 1. Januar 2013 gilt die Staatsbürgerschaft durch Abstammung für zwei Fälle. Wer bereits vor diesem Datum Staatsbürger durch Abstammung war, behält diesen Status. Und ein außerhalb Südafrikas geborenes Kind, das ein südafrikanischer Staatsbürger nach dem Children’s Act adoptiert hat, ist Staatsbürger durch Abstammung, wobei die Geburt nach dem Births and Deaths Registration Act registriert sein muss.
Staatsbürgerschaft durch Einbürgerung
Das ist der Weg für ausländische Staatsangehörige, die Südafrika zu ihrem Zuhause gemacht haben. Nach Section 5 des Gesetzes kann der Minister of Home Affairs einer volljährigen Person eine Einbürgerungsurkunde ausstellen, die:
- eine Daueraufenthaltsgenehmigung besitzt;
- unmittelbar vor dem Antrag mindestens fünf Jahre ununterbrochen ihren gewöhnlichen Aufenthalt in Südafrika hatte;
- einen guten Leumund hat und weiterhin in Südafrika leben will;
- sich in einer der 12 Amtssprachen Südafrikas verständigen kann, wobei die Südafrikanische Gebärdensprache im Juni 2026 die zwölfte geworden ist;
- ausreichende Kenntnisse über die Pflichten und Rechte der Staatsbürgerschaft hat; und
- die Staatsangehörigkeit eines Landes besitzt, das die doppelte Staatsbürgerschaft zulässt, oder auf diese Staatsangehörigkeit verzichtet und das nachweist.
Die Citizenship Regulations setzen eine feste Obergrenze für Zeiten im Ausland: Wer in einem dieser fünf Jahre mehr als 90 Tage von Südafrika abwesend war, erfüllt die Voraussetzungen nicht. Das Gesetz verlangt seit 2013 fünf Jahre; die Regulations von 2012 nannten 10, und eine Änderung vom 7. Juli 2023 hat sie wieder mit dem Gesetz in Einklang gebracht.
Zwei Einzelheiten werden oft übersehen. Zeiten, die Sie mit einem befristeten Visum in Südafrika verbringen, zählen nach dem Gesetz nicht als Aufenthalt. Die Frist beginnt also faktisch erst mit dem Daueraufenthalt, und deshalb kommt es so sehr auf das Datum an, an dem Ihr Daueraufenthalt genehmigt wurde. Außerdem kann, wer abgelehnt wurde, frühestens ein Jahr nach Bekanntgabe der Entscheidung erneut einen Antrag stellen. Für Ehepartner südafrikanischer Staatsbürger gibt es nach Section 5(5) einen eigenen Einbürgerungsweg, doch die Regulations setzen dafür eine Aufenthaltsdauer von 10 Jahren an, sodass er selten schneller ist.
Wird der Antrag bewilligt, unterzeichnet die antragstellende Person eine Treueerklärung, bevor die Urkunde ausgestellt wird, und kann danach ein südafrikanisches Ausweisdokument und einen Reisepass beantragen.
Die Staatsbürgerschaft behalten: doppelte Staatsbürgerschaft nach dem Urteil von 2025
Fast 30 Jahre lang kostete Section 6(1)(a) des Gesetzes jeden volljährigen Südafrikaner die Staatsbürgerschaft, der freiwillig eine andere Staatsangehörigkeit annahm, ohne vorher vom Minister die Genehmigung zur Beibehaltung einzuholen.
Am 6. Mai 2025 hat das Verfassungsgericht in Democratic Alliance v Minister of Home Affairs (CCT 184/23) Section 6(1)(a) mit Wirkung ab ihrer Verkündung am 6. Oktober 1995 für ungültig erklärt und angeordnet, dass Staatsbürger, die ihre Staatsbürgerschaft nach dieser Vorschrift verloren haben, so gelten, als hätten sie sie nicht verloren. Die Urteilszusammenfassung des Verfassungsgerichts gibt die Anordnung wieder.
- Nicht alle sind erfasst. Nach Angaben von Home Affairs hilft das Urteil weder Personen, die förmlich auf ihre südafrikanische Staatsbürgerschaft verzichtet haben, was manche Länder vor einer Einbürgerung verlangen, noch Personen, die sie vor dem 6. Oktober 1995 nach älterem Recht verloren haben.
- Das Bevölkerungsregister kann noch fehlerhaft sein. Am 24. November 2025 hat Home Affairs das Citizenship Reinstatement Portal eröffnet, auf dem jemand, dessen Staatsbürgerschaft als „verloren“ galt, seine Identität online bestätigt, woraufhin der Registereintrag korrigiert wird. Die FAQ zur Wiederherstellung der Staatsbürgerschaft erklären, wer dafür infrage kommt. Die Wiederherstellung bringt keinen Reisepass mit sich; dafür ist ein gesonderter Antrag in einem Büro von Home Affairs oder bei einer Auslandsvertretung nötig, den unser Beitrag über Servicezentren von Home Affairs im Ausland behandelt.
- Kinder können betroffen sein. Ein Kind, das geboren wurde, während ein Elternteil zu Unrecht so geführt wurde, als habe er die Staatsbürgerschaft verloren, ist Staatsbürger durch Geburt, wie die Tochter im Beispiel oben. Die Geburt muss trotzdem registriert werden.
Home Affairs erwartet außerdem, dass südafrikanische Staatsbürger, auch Doppelstaatler, mit einem südafrikanischen Reisepass nach Südafrika ein- und ausreisen.
Wie die Staatsbürgerschaft weiterhin verloren gehen kann
Das Urteil von 2025 hat den automatischen Verlust bei Annahme einer anderen Staatsangehörigkeit beseitigt. Die übrigen Gründe bestehen fort:
- Verzicht. Wer eine andere Staatsangehörigkeit besitzt oder demnächst annimmt, kann förmlich erklären, auf die südafrikanische Staatsbürgerschaft zu verzichten. Auch deren minderjährige Kinder können sie verlieren, wenn der andere Elternteil kein Staatsbürger ist.
- Ausländischer Militärdienst im Krieg. Die Staatsbürgerschaft verliert ein Doppelstaatler, der in den Streitkräften eines anderen Landes dient, während dieses Land mit Südafrika im Krieg steht, ebenso ein eingebürgerter Staatsbürger, der unter der Flagge eines anderen Landes in einem Krieg kämpft, den Südafrika nicht unterstützt.
- Entzug durch den Minister. Einem eingebürgerten Staatsbürger kann die Staatsbürgerschaft entzogen werden, wenn die Urkunde durch Betrug, falsche Angaben oder das Verschweigen einer wesentlichen Tatsache erlangt oder entgegen dem Gesetz ausgestellt wurde. Einem Doppelstaatler kann sie entzogen werden, wenn er in einem beliebigen Land zu einer Freiheitsstrafe von 12 Monaten oder mehr für eine Tat verurteilt wurde, die auch in Südafrika strafbar ist, oder wenn der Minister überzeugt ist, dass der Entzug im öffentlichen Interesse liegt. Der Entzug ist eine Entscheidung, die der Minister treffen und begründen muss; er tritt nie kraft Gesetzes ein.
Bevor Sie einen Antrag stellen
Die meisten Fragen zur Staatsbürgerschaft hängen von einem Dokument ab, dessen Existenz jemand einfach voraussetzt: einer registrierten Geburt im Ausland, dem Datum, an dem der Daueraufenthalt genehmigt wurde, einer Reisehistorie, die unter 90 Tagen im Jahr bleibt. Das zuerst zu prüfen, kostet weniger, als die Lücke nach einer Ablehnung zu entdecken. Genau dort setzt unsere Unterstützung bei der südafrikanischen Staatsbürgerschaft an: bei dem Weg, der zu Ihrer Familie passt, und den Nachweisen dahinter.
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